Matilde María Carolina Landa Vaz, Matilde Landa, nace en Badajoz el 24 de junio de 1904. Última de una familia de cuatro hermanos, sus primeros años los vivirá entre las pacenses Plaza de San Andrés y la calle Donoso Cortés. Aquí, en esta capital, realizará sus primeros estudios y pasará la mayor parte de su juventud.

Su padre, Rubén Landa Coronado, fue un conocido abogado con inquietudes políticas y periodísticas. Republicano y masón, educó a toda su familia fuera de todo credo religioso. Tuvo como amigo al fundador de la Institución Libre de Enseñanza (ILE), Francisco Giner de los Ríos, quien le llegó a convertir en un entusiasta institucionista.

Prueba de ese entusiasmo es la relación que a lo largo de los años siempre existió entre la ILE y los Landa. Su hijo Rubén, profesor de la Institución, llegó a ser por un tiempo secretario de Giner de los Ríos; Jacinta, su segunda hija, posteriormente directora de la Escuela Internacional y de la Escuela Plurilingüe, pasó por la madrileña Residencia de Señoritas; incluso la propia Matilde se hospedaría más tarde en este establecimiento.

Antes de comenzar el bachillerato, a principios de los años veinte, Matilde pasó alguna temporada en La Coruña estudiando enla Escuela Profesional de Comercio. Después, de vuelta a Badajoz, se matriculó como alumna libre en el Instituto General y Técnico de esta capital. Obtiene el título de bachiller en 1924.

Fallecido su padre y con el título de bachiller en sus manos, Matilde se traslada a Madrid con el fin de emprender estudios universitarios. La acompaña su madre María Jacinta Vaz. Alojada en la Residencia de Señoritas bajo la dirección de María de Maeztu, Matilde vivirá una de las épocas doradas de la institución.

La segunda mitad de la década de los veinte es para Matilde Landa un camino iniciático: Toma contacto con la universidad, adquiere una amplia cultura y, posiblemente, comienza a labrarse su futuro compromiso político. En 1930, se casa con Francisco López Ganivet, sobrino del escritor Ángel Ganivet. Tendrán dos hijas: Jacinta, fallecida a corta edad y Carmen.

Como respuesta a la fuerte represión sufrida tras el fracasado movimiento revolucionario de octubre de 1934, Matilde Landa se afilia al Socorro Rojo Internacional (SRI), una organización cuyo cometido era canalizar la ayuda proveniente de partidos y sindicatos de la izquierda internacional. Posteriormente, durante la guerra, su labor al frente de dicha organización será incansable, bien reorganizando su estructura, bien representándola en multitud de conferencias.

Encargada, en 1935, de guardar el dinero que llegaba del exterior para el SRI, Matilde ofrece su domicilio para las reuniones clandestinas que tanto José Díaz, secretario general del PCE, como Dolores Ibárruri llevaron a cabo para organizar la ayuda a los presos políticos y a los emigrados como consecuencia del movimiento insurreccional. Un año después, Matilde Landa ingresa en el Partido Comunista de España.

Tras el golpe de Estado de 1936, es nombrada responsable de Hospitales y Colonias infantiles del SRI. A lo largo de los tres años de conflicto, también trabajará en el sector sanitario de la República y en la sección de Información Popular del Subsecretariado de Propaganda del Gobierno republicano, desde donde organizará conferencias populares para subir la moral de los combatientes, establecerá pequeños centros culturales…

Su espíritu de sacrificio y sus dotes de organizadora y administradora son reconocidos por todos los que la rodean. Se le encomienda la inspección de colonias infantiles y la evacuación de niños. Una medida, esta última, que también ella padecerá cuando, en 1938, su propia hija tenga que ser evacuada a la Unión Soviética. En la foto, aparece asistiendo a una Conferencia de información sobre los refugiados celebrada en Valencia en septiembre de 1937. Poco más tarde, Miguel Hernández le dedicará un poema.

En la tierra castellana
el castellano caía
con la voz llena de España
y la muerte de alegría

Para conseguir la libertad de sus hermanos
caen en los barbechos los más nobles castellanos.

No veré perdida España
porque mi sangre no quiere.
El fascismo de Alemania
junto a las encinas muere.

Para hacer cenizas la ambición de los tiranos
caen en las trincheras los más nobles castellanos.

Españoles de Castilla
y castellanos de España
un fusil a cada mano
y a cada día una hazaña.

Voy a combatir al alemán que nos da guerra
hasta conquistar los horizontes de mi tierra.
A Matilde, de Miguel

A principios de 1939, Matilde Landa es designada para reorganizar el Comité Provincial del PCE en Madrid. Al poco tiempo es detenida y conducida a la prisión de Ventas. Aquí emprende una frenética actividad en defensa de las, como ella, condenadas a muerte. Desde una pequeña celda más conocida entre las penadas como “la oficina”, redactará instancias, peticiones de indulto, etc., con un solo objetivo, salvar de una muerte segura a sus compañeras de cárcel.

Sirviéndose a veces de la legalidad que el nuevo régimen todavía no había derogado y, otras, de la legislación anterior a la República, Matilde conseguiría incluso que las reclusas pudieran obtener el más básico de sus derechos, el de la comunicación. Un año más tarde, y gracias a la persistencia de su hermana Aída, se le conmuta la pena de muerte por la de treinta años de reclusión. Se le traslada a la cárcel de Palma de Mallorca.